Chiều hôm đó, khi ánh nắng vừa chạm đến ngưỡng cửa, anh trai tôi – anh Hưng, bước vào nhà, tay xách theo một túi hoa quả. Anh cười, nụ cười quen thuộc từ thuở nhỏ:

• Út này, anh qua nhờ chút chuyện.

Tôi đặt ấm trà nóng xuống bàn, cười đáp:

• Có việc gì mà anh phải khách sáo thế?

Hưng từ tốn ngồi xuống, ánh mắt có chút lo lắng. Sau vài câu chuyện phiếm, anh bắt đầu mở lời:

• Anh vừa trúng thầu một dự án xây dựng lớn, nhưng thiếu vốn. Anh tính vay ngân hàng một tỷ, mà nhà ba mẹ mình không vay được, em cho anh mượn sổ đỏ nhà em được không?

Tôi sững người. Chồng tôi vừa đi làm về, nghe câu chuyện liền dừng lại ở cửa, ánh mắt lạnh băng. Anh bước vào, giọng cứng rắn:

• Không được. Nhà là tài sản lớn nhất của gia đình tôi, không thể đem ra mạo hiểm.

Hưng quay sang tôi, vẻ mặt đầy thất vọng. Anh đưa ra đủ loại giấy tờ, hợp đồng để chứng minh sự khả thi của dự án, thậm chí còn cam kết sẽ trả lãi cho vợ chồng tôi bảy triệu mỗi tháng. Nhưng chồng tôi vẫn lắc đầu, giọng dứt khoát:

• Kinh doanh rủi ro, mất tiền mất nhà thì làm sao?

Hưng không cãi, chỉ thở dài rồi ra về. Nhưng tôi biết anh sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.

Mấy ngày sau, anh liên tục ghé qua, lần nào cũng mang theo sự chân thành và cả áp lực nặng nề. Tôi thấy thương anh, nhưng lời của chồng cũng không sai. Gia đình tôi vốn không dư dả, ngôi nhà này là tất cả những gì chúng tôi tích cóp suốt mười năm. Nếu lỡ có chuyện gì, chúng tôi sẽ rơi vào cảnh trắng tay.

Một buổi tối, tôi ngồi bên chồng, cố gắng thuyết phục:

• Em nghĩ anh Hưng không liều lĩnh đâu. Anh ấy là người làm ăn lâu năm, lại có kế hoạch rõ ràng. Hay mình thử giúp anh ấy một lần?

Chồng tôi cau mày, giọng vẫn nghiêm nghị:

• Em có biết bao nhiêu người thân vì chuyện vay mượn mà mất tình cảm không? Thậm chí còn kéo nhau ra tòa. Anh Hưng có thất bại thì mình cũng không làm gì được.

Tôi im lặng, lòng rối như tơ. Anh Hưng là anh trai duy nhất của tôi, từ nhỏ đã luôn nhường nhịn, bảo vệ tôi. Nếu từ chối giúp, tôi sợ rằng tình thân giữa chúng tôi sẽ rạn nứt. Nhưng nếu đồng ý, tôi lại không dám đối mặt với rủi ro.

Một tuần sau, anh Hưng lại đến, lần này mang theo vợ và con gái anh. Cháu tôi – bé My, chỉ mới bảy tuổi, ôm tôi thật chặt và thì thầm:

• Cô Út ơi, ba nói cô giúp ba, để ba có tiền làm công trình, rồi ba sẽ đưa con đi chơi thật nhiều.

Lòng tôi thắt lại. Anh Hưng ngồi đó, ánh mắt khẩn thiết:

• Út, anh biết mình đang làm khó em. Nhưng đây là cơ hội lớn, nếu không chớp lấy, anh sẽ mất tất cả. Em tin anh một lần được không?

Chồng tôi bực dọc đứng lên:

• Tin cái gì? Chuyện làm ăn thất bại thì ai gánh?

Cả không gian như đóng băng. Vợ anh Hưng bật khóc, cháu My cũng hoảng sợ. Tôi kéo tay chồng, cố giữ bình tĩnh:

• Được rồi, để em suy nghĩ thêm.

Hưng gật đầu, ánh mắt đầy hy vọng trước khi ra về.

Đêm đó, tôi không ngủ được. Hình ảnh anh trai tôi vất vả nuôi gia đình hiện rõ trong tâm trí. Anh là người chăm chỉ, chịu thương chịu khó, nhưng cuộc đời không phải lúc nào cũng công bằng. Tôi nhớ những lần anh gánh vác cả nhà, nhường nhịn tôi từng món ăn ngon, từng món đồ chơi nhỏ.

Sáng hôm sau, tôi nhìn chồng, giọng khẽ khàng:

• Em sẽ cho anh Hưng mượn sổ đỏ.

Chồng tôi bàng hoàng:

• Em điên rồi sao?

Tôi không trả lời, chỉ nhấn mạnh:

• Đây là anh ruột em. Nếu anh ấy thất bại, em sẽ chấp nhận chịu trách nhiệm.

Thấy tôi kiên quyết, chồng tôi chỉ thở dài, miễn cưỡng đồng ý.

Chúng tôi làm thủ tục vay ngân hàng, anh Hưng cảm ơn rối rít, hứa hẹn đủ điều. Dự án bắt đầu khởi công, mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

Nhưng rồi, sóng gió ập đến. Ba tháng sau, một đối tác trong dự án rút lui, anh Hưng không đủ vốn xoay sở. Nợ ngân hàng tăng dần, lãi suất vượt ngoài tầm kiểm soát. Anh bắt đầu trốn tránh, không dám đối diện.

Tôi nghe tin mà bàng hoàng. Lúc này, chồng tôi nổi giận thực sự:

• Anh đã nói rồi mà em không nghe!

Tôi không còn lời nào biện minh, chỉ biết lặng lẽ ôm con, lòng ngập tràn lo lắng.

Một buổi chiều, anh Hưng tìm đến nhà, trông tiều tụy hơn bao giờ hết. Anh đặt tay lên vai tôi, giọng nghẹn ngào:

• Anh xin lỗi. Anh sai rồi…

Tôi nhìn anh, lòng vừa giận vừa thương. Chồng tôi đứng dậy, gằn giọng:

• Bây giờ anh định làm gì?

Hưng cười nhạt:

• Anh sẽ bán tài sản, trả hết nợ. Còn nếu không đủ, anh sẽ gánh hết, không để em mất nhà.

Tôi không nói gì, chỉ ngồi lặng. Dù giận anh, tôi vẫn không nỡ để anh gánh nợ một mình.

Cuối cùng, anh Hưng xoay được một phần tiền để trả ngân hàng. Phần còn lại, anh cắn răng bán hết xe cộ, đồ đạc để bù vào. Tuy nhiên, số tiền vẫn thiếu một khoản lớn.

Gia đình tôi đành phải trả nợ thay anh, sau đó dành nhiều năm để gồng gánh trả dần.

Câu chuyện khép lại bằng một bài học lớn: không phải mọi món nợ tình thân đều có thể đổi bằng lòng tin. Tình cảm gia đình quý giá, nhưng nếu không đủ tỉnh táo, chúng ta có thể mất đi tất cả.

Giúp việc mà giống “bà nội thiên hạ” thì nên tiễn gấp, còn tiếc làm chi? 

Cô Xuyến làm giúp việc nhà tôi cũng đã 10 năm nay. Cô ấy gần 50 tuổi, tính tình chất phác, thân thiện và đảm đang. Nhờ cô Xuyến mà vợ chồng tôi yên tâm đi làm. Cô ấy sẽ lo liệu chu đáo cho các con tôi và công việc nhà cửa.

Cô giúp việc nhà tôi chưa có chồng. Cô ấy hay nói đùa, bảo sẽ ở nhà tôi, chăm mấy đứa nhỏ chứ không lập gia đình. Các con tôi thích cô ấy lắm nên nghe nói thế thì reo hò mừng vui. Bọn nhỏ còn gọi cô Xuyến là bà ngoại một cách thân thiết.

Thế mà tuần trước, cô ấy lại dẫn bạn trai về ra mắt. Người đàn ông cô Xuyến yêu lại có vẻ ngoài bặm trợn, là tài xế xe ôm công nghệ. Qua trò chuyện, tôi còn biết được anh ta chưa có nhà cửa, đang ở trọ gần nhà tôi cùng một người mẹ già. Cuộc sống cũng bấp bênh chứ không dư dả gì.

Vấn đề là tôi thấy cô Xuyến yêu người đàn ông đó một cách sâu đậm. Cô ấy chiều chuộng, chăm sóc anh ta như kiểu một người vợ chăm chồng. Nhìn người đàn ông kia ngồi ăn, còn sai cô Xuyến lấy bia, lấy ớt mà tôi bực mình.

Ảnh minh họa

Tối đó, tôi khuyên cô Xuyến nên suy nghĩ lại chuyện yêu đương. Tôi thấy người đàn ông kia không đủ vững chãi và tin tưởng để kết hôn. Cô Xuyến gạt đi, bảo tôi đừng nhìn mặt mà bắt hình dong, anh ta tốt tính lắm.

Bỗng cô ấy hỏi tôi có thể cho người đàn ông ấy đến sống cùng mình không? Như thế sẽ tiết kiệm được tiền trọ. Nhà tôi ăn uống toàn đồ ngon và hay phung phí, có “chồng” cô ấy sống cùng thì anh ta sẽ ăn hết những phần thức ăn còn thừa đó.

Tôi bất ngờ bởi cách suy nghĩ của cô giúp việc. Dĩ nhiên là tôi từ chối với lý do không thích có người lạ đến nhà mình ở. Cô Xuyến không hài lòng, tỏ vẻ bực bội, cau có suốt cả tuần nay.

Tôi còn phát hiện cô ấy thường lấy đồ ăn trong nhà, đem đến cho người đàn ông kia. Có khi mải cà phê với người đó mà cô ấy còn trễ giờ đón con tôi. Tôi trách cứ thì cô Xuyến đòi nghỉ việc vì cảm thấy quyền riêng tư bị xâm phạm.

Thấy hoàn cảnh cô Xuyến cũng tội nghiệp (cha mẹ mất hết, anh trai giành nhà cửa nên không có chỗ ở), tôi đã tạo điều kiện tốt nhất để cô ấy có cuộc sống thoải mái. Vậy mà giờ vì yêu, cô ấy lại “dở chứng”. Cho nghỉ thì tội và gần Tết, tìm người giúp việc mới cũng khó khăn, tôi thật lòng không biết phải làm sao nữa.

Chị giúp việc ngượng ngùng báo với tôi rằng chị ấy đã có thai hơn 3 tháng rồi.

Vợ chồng tôi thuê chị Hòa làm giúp việc được 6 năm nay. Chúng tôi xem chị như người thân trong gia đình chứ không phải mối quan hệ chủ – tớ nữa. Tính chị Hòa thật thà, hiền lành, đảm đang, làm việc gì là gọn gàng, chỉn chu việc đó. Nhưng cuộc đời chị lại không may mắn khi gặp phải một người đàn ông vũ phu, ham chơi lười làm. Bị chồng đán.h quá nhiều, chị quyết định l.y hô.n rồi đến nhà tôi làm giúp việc toàn thời gian.

Năm ngoái, anh trai chồng chuyển đến sống cùng vợ chồng tôi. Anh ấy cũng l.y hô.n vợ, đang nuôi con trai 5 tuổ.i. Anh chồng tôi thần kinh không được minh mẫn do một trận sốt cao hồi nhỏ. Trưởng thành cưới vợ do mai mối, có một đứa con rồi chị vợ không chịu nổi nên bỏ đi. Thương anh trai nuôi con nhỏ mà không đủ tiề.n, chồng tôi gợi ý để anh ấy đến sống cùng chúng tôi rồi xin việc giúp anh; còn cháu vẫn sống ở quê với ông bà nội. Tôi không phản đối bởi chúng tôi cũng khá giả, nhà cửa rộng rãi, phòng ốc còn dư thì giúp đỡ anh trai chồng cũng là điều nên làm.

Chồng tôi xin cho anh trai làm bảo vệ ở công ty anh. Mức lương tuy không quá cao nhưng cũng đủ chi tiêu và gửi về cho con trai ở quê. Việc ăn uống, quần áo của anh ấy sẽ do vợ chồng tôi lo liệu.

Ảnh minh họa

Dạo gần đây, tôi thấy anh trai chồng và chị giúp việc thường xuyên nói chuyện thân thiết với nhau. Tôi có nhắc nhở chị Hòa, bảo chị phải giữ khoảng cách với anh ấy, đừng quá thân mật rồi lại xảy ra những chuyện không nên xảy ra. Chị ấy cười giả lả, khẳng định chị đối với anh chồng tôi chỉ là sự quan tâm bình thường thôi, không có chuyện vượt quá giới hạn đâu.

Nhưng mấy ngày trước, tôi lại phát hiện chị Hòa có những biểu hiện khác thường. Sắc mặt chị ấy tái nhợt, thường xuyên nôn ói. Đã thế, chị còn không nấu món cá nữa mà chuyển sang nấu thịt, khẩu vị cũng mặn hơn trước. Tôi ngờ ngợ nên hỏi chị. Sau một hồi ấp úng, chị cũng đành nói sự thật. Chị nói mình đã có bầu hơn 3 tháng rồi, cha của đứ.a b.é chính là anh chồng tôi.

Tôi sửng sốt trước thông tin này, chuyện tôi lo lắng nhất cuối cùng cũng xảy ra. Tôi hỏi chị Hòa đã bắt đầu với anh chồng mình từ khi nào? Chị nói được hơn một năm rồi, khi anh ấy chuyển đến sống được vài tháng thì anh chị như tìm được người đồng cảm, thấu hiểu nhau. Anh chị thương nhau thật lòng, chỉ hi vọng chúng tôi chấp nhận để anh chị được đến với nhau.

Tôi không thể tin được, chị Hòa lại yêu anh chồng mình, còn sẵn sàng nuôi con riêng của anh, chỉ mong được cả nhà tôi đồng ý chuyện kết hôn. Anh chồng biết chị Hòa có thai thì cũng mừng rỡ vô cùng, gọi điện báo cho bố mẹ chồng tôi biết, còn đòi tổ chức đám cưới ở quê. Bố mẹ chồng gọi điện, trách ngược tôi tại sao không quản lí tốt người giúp việc, giờ để chị ấy có bầu, trong khi anh chồng lo cho mình, cho con còn chưa xong; có vợ nữa thì kinh tế ở đâu mà xoay xở?

Tự dưng người giúp việc trở thành chị dâu, tôi không biết nên vui hay buồn nữa? Có nên để anh chị làm đám cưới rồi về quê, tự lo liệu cuộc sống riêng của mình không? Tôi chỉ sợ bố mẹ chồng mắng mỏ, trách cứ tôi thôi.

Anh có quá khứ đau buồn thế mà chưa bao giờ tâm sự với vợ.

Lần đầu tiên gặp chồng, tôi không ưng anh ấy một chút nào. Nhìn người vừa già lại khô khan nhưng chị mai mối nói anh ấy đã có nhà riêng, tôi mà lấy anh về sẽ sống sung sướng, chỉ việc ăn rồi nuôi con, không phải lo chuyện tiề.n nong.

Lời nói của bà mai đã thuyết phục được tôi. Sau nhiều lần gặp nhau, tôi thấy anh sống tình cảm và tâm lý, cuối cùng tôi đồng ý lời cầu hôn của anh ấy.

Vì anh đã ngoài 40 tuổ.i, gia đình hối thúc chuyện cưới xin suốt ngày nên từ lúc quen biết đến khi kết hôn chỉ vẻn vẹn có 1 tháng. Thời gian tìm hiểu nhau ít nên tôi chưa hiểu nhiều về anh.

Do anh đã có nhà riêng nên sau đám cưới, tôi về nhà anh sống và không phải làm dâu ngày nào. Nhà của anh có đầy đủ tiện nghi và rộng rãi. Tính đến nay, chúng tôi đã là vợ chồng được 3 tháng, tình cảm của cả hai ngày càng mặn nồng.

Anh nấu nướng rất ngon, từ ngày có chồng đến giờ, tôi không phải đi ăn quán nữa mà được anh nấu cho.

Nhiều ngày nay, trong mỗi bữa cơm, tôi để ý thấy trước lúc ăn, chồng thường nhìn lên bức ảnh ở trên tường, trước mặt anh và cúi đầu lẩm bẩm câu gì đó. Tôi thấy nhưng mà chưa dám hỏi sợ anh ngại nhưng càng ngày tôi càng tò mò, không hiểu bức ảnh đó có gì mà khiến chồng phải bận tâm.

Nhân lúc chồng vắng nhà, tôi gỡ tấm ảnh xuống xem, bên trong không có gì, phía ngoài vẽ hình một bông hoa, phải chăng đây là một kỷ vật gì đó rất giá trị với anh ấy.

Ảnh minh họa

Không muốn đoán già đoán non nữa, hôm qua, tôi lấy hết dũng cảm mới dám mở miệng hỏi chồng về bức ảnh.

Đến lúc này anh mới chịu nói sự thật:

“Trước khi đến với em, anh có yêu sâu đậm một cô gái, bọn anh yêu nhau 7 năm. Trong một lần về quê chơi, cô ấy bị ta.i nạ.n và ra đi mãi mãi. Bị mất đi người con gái anh yêu thương, anh suy sụp rất nhiều và không muốn lấy ai nữa. Suốt 5 năm qua, anh ở vậy và ôm ấp những kỷ niệm về bạn gái cũ.

Thấy anh lụy tình, bố đến ném hết những kỷ vật của người yêu cũ của anh và bắt anh lấy vợ. Vợ chồng mình đến được với nhau là do bố mẹ tác thành. Giữa anh và bạn gái cũ chỉ còn mỗi bức ảnh kia là chưa bị đốt. Mỗi khi nhìn thấy ảnh đó, anh như thấy hình bóng bạn gái cũ và nói câu mời cô ấy ăn cơm cùng”.

Nghe lời chồng nói mà tôi thấy ghen tỵ và buồn vô cùng. Nếu như anh không quá để tâm đến bức ảnh đó thì tôi không thấy ghen tức nhưng giờ đây tâm trí chồng tôi vẫn còn nhớ nhung tình cũ. Tôi khuyên anh bỏ bức ảnh đó đi hoặc cất ở chỗ nào đó, đừng để trước mặt vợ, tôi nuốt không trôi cơm.

Anh cáu gắt nói cấm tôi động vào bức ảnh đó làm tôi thấy sợ. Tôi không biết nói sao để chồng gỡ bức ảnh đó xuống nữa?

Lần này, tôi quyết không dung thứ cho hành động “qua mặt” của chồng nữa.

Chồng tôi từng l.y hô.n một lần. Tôi biết chuyện nhưng không để tâm lắm. Ai chẳng có quá khứ, chỉ cần anh không dây dưa với người cũ là được rồi. Chính chồng cũng khẳng định không còn tình cảm với vợ cũ. Tôi tin. Và tôi đã lầm, đã bị chồng lừa dối.

Chung sống một năm nay, tôi phát hiện ra chồng thường chuyển tiề.n cho một người lạ. Tôi hỏi thì chồng nói là bạn bè vay rồi người ta sẽ trả. Vốn tin tưởng nên tôi cũng không bận tâm lắm. Khi thì chồng chuyển vài triệu, khi chỉ vài trăm nghìn, chỉ vài lần hơn 6 triệu, tính ra cũng không phải quá nhiều.

4 tháng nay, chồng tôi thất nghiệp. Ở nhà, anh lo việc nhà cửa, tôi lo việc kinh tế. Với mức lương 30 triệu và tiề.n thưởng quý, tính ra tôi cũng được hơn 40 triệu/tháng. Số tiề.n đó dư dả cho vợ chồng sinh hoạt, tiết kiệm. Đầu tháng nhận lương, tôi lại chuyển cho chồng 15 triệu để lo chợ búa, cơm nước.

Tối hôm qua, tôi thấy chồng cứ lén lút nhắn tin với ai đó. Tôi đến thì anh lại tắt điện thoại đi. Thái độ lén lút giấu giếm đó làm tôi bực bội nên bảo chồng đưa điện thoại cho mình xem. Giằng co một lúc, anh mới chịu đưa cho tôi coi. Là “ người đặc biệt”. Đọc tin nhắn tới đâu, má.u tôi sôi đến đó.

“Người đặc biệt” đó chẳng phải ai khác mà chính là vợ cũ của chồng tôi. Chị ta nhắn tin hỏi xin tiề.n và lần nào chồng tôi cũng đưa. Tôi kiểm tra lại thời điểm thì càng cay cú khi thấy đó là người chồng thường gửi tiề.n cho. Chị ta dùng tài khoản mang tên người khác để nhận tiề.n, là nam giới nên tôi không hề nghi ngờ gì.

Ảnh minh họa

Tôi tra hỏi chồng thì anh lấp liếm cho qua. Sau một hồi vòng vo tranh cãi, đuối lý quá mới chịu thừa nhận. Nhưng anh ta vẫn tìm lý do, khi thì nói vợ cũ cần tiề.n để khám bệnh, khi thì vợ cũ cần tiề.n lấy đồ mà trong tài khoản hết tiền… Tôi hỏi vậy tại sao anh lại không nói cho tôi biết sớm thì chồng bảo sợ tôi nghi ngờ, ghen tuông nên cố giấu đi.

Tôi tính lại hết các khoản mà chồng tôi cho vợ cũ cũng gần 50 triệu chứ không ít. Cứ chị ta xin là anh chuyển. Không đắn đo, không suy nghĩ, không cần biết tiề.n đó là của ai. Hỏi có tức không?

“Từ bây giờ, tôi không đưa tiề.n cho anh nữa. Hoặc là anh tự tìm việc làm, hoặc là tôi đưa tiề.n mặt mỗi ngày để anh lo chợ búa. Tiề.n của tôi vất vả làm ra, không phải để anh đưa cho người đàn bà khác xài”. Tôi tuyên bố cứng như vậy.

Chồng tôi xám ngoét mặt mày, không nghĩ tôi lại đưa ra quyết định đó. Anh ta xin lỗi, hứa hẹn không chuyển cho vợ cũ nữa. Có điên tôi mới tin. Nếu không phải đang mang thai, có lẽ tôi đã làm đơn l.y hô.n luôn rồi. Nghĩ lại mấy tin nhắn của chồng với “người đặc biệt” mà tôi tức đến mức không ngủ được.

Trời mùa đông lạnh lẽo, gió lùa qua những ô cửa sổ bệnh viện, mang theo cảm giác buồn bã và nặng nề. Tôi luôn tự hào về việc chăm sóc mẹ vợ trong suốt những tháng ngày bà nằm viện. Thời gian trôi qua, mùi thuốc kháng sinh và hương xà phòng hòa quyện vào nhau, nhắc nhở tôi về trách nhiệm và tình yêu thương gia đình.